Alex Merlim: “É um jogo decisivo para a nossa passagem à final”

O Sporting CP recebe o SC Braga este domingo, 7 de junho, às 20h00, no Pavilhão João Rocha, para o terceiro e decisivo jogo das meias-finais do play-off da Liga Placard. Depois da vitória leonina em Braga (2-4) e da resposta minhota no segundo encontro, decidido apenas nas grandes penalidades (3-3, 5-4 g.p.), a eliminatória chega ao derradeiro capítulo com um lugar na final em jogo.

Na antevisão à partida, Alex Merlim assumiu a importância do desafio e deixou claro que o único objetivo dos leões passa por garantir o apuramento.

"É um jogo decisivo para a nossa passagem à final."

O internacional italiano reconheceu que o Sporting não esteve ao nível habitual no segundo encontro, sobretudo na finalização, mas destacou a capacidade da equipa para criar ocasiões de perigo ao longo dos 40 minutos.

"A nossa eficácia não foi a habitual. Criámos várias oportunidades e isso significa que estamos a fazer bem as coisas até chegarmos à frente da baliza. Mas o que importa é transformá-las em golos."

Apesar do desaire sofrido nos penáltis, Merlim acredita que a equipa respondeu bem durante a partida e mostrou capacidade para reagir às adversidades.

"Conseguimos recuperar de uma desvantagem e fazer o 3-2, mas acabámos por sofrer o empate num lance infeliz. Faz parte do desporto. Agora é corrigir os erros e conseguir a vitória no domingo."

O capitão leonino reforçou ainda a confiança que deposita no grupo e no trabalho desenvolvido pela equipa técnica ao longo da temporada.

"Tenho total confiança nos meus companheiros e no que o staff nos pede. Somos humanos, os erros acontecem, mas é preciso virar a chave e pensar apenas no jogo de domingo."

Questionado sobre o favoritismo, Merlim não fugiu ao tema, assumindo a responsabilidade que acompanha uma equipa construída para lutar por títulos.

"Sinceramente, acredito que somos os favoritos. O SC Braga não tem nada a perder, quem tem a perder somos nós, mas respeitamos muito o adversário."

Com a final à distância de uma vitória, o experiente ala garantiu que a ambição do Sporting permanece inalterável.

"O nosso plantel é feito para vencer. Competimos para tentar ganhar em todas as competições em que participamos. Domingo será como um jogo único e vamos dar o máximo para sair com a vitória."

Por fim, deixou um apelo aos adeptos leoninos para que encham o Pavilhão João Rocha numa das noites mais importantes da temporada.

"Contamos com a presença de todos no domingo. Tenho total convicção de que a equipa vai dar uma grande resposta e oferecer aos nossos adeptos a vitória."

Com tudo empatado na eliminatória, Sporting e SC Braga voltam a medir forças num encontro onde já não há margem para erro. Quem vencer garante presença na final da Liga Placard.